Le long Covid pourrait être la “prochaine catastrophe de santé publique”

Le long Covid pourrait être la “prochaine catastrophe de santé publique”, avec un impact économique de 3 700 milliards de dollars rivalisant avec celui de la Grande Récession.

PUBLIÉ MER. 30 NOV. 20228 H 30 HNEMIS À JOUR LE VEN. 9 DÉC. 202213 H 57 HNE

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Greg Iacurci@GREGIACURCI

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  • Le Covid est longtemps une maladie chronique résultant d’une infection au Covid-19. Elle porte de nombreux noms, notamment Covid long, post-Covid ou syndrome de Covid post-aigu.
  • On sait encore peu de choses sur cette maladie. Ses symptômes se comptent par centaines et peuvent être débilitants. Ils peuvent également être difficiles à diagnostiquer – même pour les médecins qui sont prêts à le faire.
  • Le long covidus a touché pas moins de 23 millions d’Américains. Selon une estimation, elle pourrait coûter à l’économie américaine 3,7 trillions de dollars, soit à peu près le montant de la Grande Récession.
Sam Norpel et sa famille. Norpel, 48 ans, deuxième à partir de la droite, a attrapé le Covid-19 en décembre 2021 et ne s'en est pas remis. Les estimations suggèrent que cette maladie chronique, connue sous le nom de long Covid, a touché jusqu'à 23 millions d'Américains.

Sam Norpel et sa famille. Norpel, 48 ans, deuxième à partir de la droite, a attrapé le Covid-19 en décembre 2021 et ne s’en est pas remis. Cette maladie chronique, connue sous le nom de Long Covid, touche jusqu’à 23 millions d’Américains.Kirstie Donohue

Sam Norpel avait l’habitude de présenter des mises à jour financières régulières aux dirigeants de la suite C.

Maintenant, des épisodes imprévisibles de discours brisés et saccadés rendent cela impossible pour l’ancien dirigeant du commerce électronique.

Bien qu’il soit à jour avec les vaccins et les rappels, Norpel, 48 ans, a contracté Covid-19 en décembre 2021, lorsque la variante omicron hautement transmissible alimentait un nombre record de cas aux États-Unis.PUBLICITE

Elle ne s’est jamais améliorée – et en fait, elle se sent plus mal, avec une gamme de symptômes débilitants qui l’empêchent de travailler.

Plus de votre santé, votre argent

Voici un aperçu d’autres histoires sur les complexités et les implications du long Covid:

Son discours hésitant peut être déclenché par quelque chose d’aussi inoffensif que de l’eau froide ou de l’air frais sur la peau. Une sensibilité extrême au bruit l’oblige à porter des écouteurs antibruit toute la journée. Elle a également enduré une migraine de bas grade pendant près d’un an, qui peut éclater après un temps d’écran prolongé.

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En ce qui concerne son corps et son esprit, “l’ordinateur est tout simplement lent”, a déclaré Norpel, qui vit avec sa famille à l’extérieur de Philadelphie. “En ce moment, pour moi, 48 [ans], c’est comme 78.”

Norpel fait partie des millions d’ Américains atteints de Covid long , également connu sous le nom de syndrome Covid long-courrier, post-Covid ou post-aigu de Covid. Bien que les définitions varient, le long Covid est, à la base, une maladie chronique dont les symptômes persistent pendant des mois ou des années après une infection à Covid.

Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux , jusqu’à 30 % des Américains qui contractent le Covid-19 ont développé des symptômes à long terme, affectant jusqu’à 23 millions d’Américains .

Long Covid pourrait être « la prochaine catastrophe de santé publique »…

Le pays est sur le point d’entrer dans sa quatrième année civile d’épidémie de coronavirus, et de nouvelles variantes devraient rendre l’hiver difficile .

Les chercheurs pensent que la plupart des Américains ont eu Covid-19 à ce stade.

Des études suggèrent que les infections ultérieures augmentent les risques d’issue « défavorable », y compris l’hospitalisation et la mort. Le virus a tué plus d’un million d’Américains à ce jour et quelque 2 000 autres meurent chaque semaine, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Long Covid démontre que le virus fait des ravages persistants, omniprésents et peut-être encore plus insidieux. Les experts médicaux l’ont qualifié de “prochaine catastrophe de santé publique en devenir”.

“Il n’y a qu’un grand nombre de personnes touchées par cela”, a déclaré le Dr Peter Hotez, codirecteur du Center for Vaccine Development du Texas Children’s Hospital et doyen du Baylor College of Medicine.

Ce nombre « ne fera que continuer à croître » alors que Covid-19 continue de circuler, a déclaré le HHS dans un récent rapport .

“Cela pourrait changer la donne en termes de pratique médicale, de la même manière que le VIH / SIDA a changé la donne”, a déclaré Hotez.

… un lourd tribut financier

Mais les tentacules du long Covid vont bien au-delà de son impact médical : du déficit de main-d’œuvre aux prestations d’invalidité, à l’assurance-vie , à l’endettement des ménages, à la perte de l’épargne-retraite et à la ruine financière.

Cet article est le premier d’un rapport spécial de CNBC examinant l’impact destructeur de longue durée de Covid sur les individus, les familles et l’économie américaine dans son ensemble.

Au total, le long Covid représente un frein de 3,7 billions de dollars à l’économie américaine – environ 17% de la production économique pré-pandémique de notre pays, a déclaré David Cutler, économiste à l’Université de Harvard. Le coût global rivalise avec celui de la Grande Récession, a écrit Cutler dans un rapport de juillet.

Cutler a révisé à la hausse le total de 3,7 billions de dollars de 1,1 billion de dollars par rapport à un rapport initial d’octobre 2020, en raison de la “plus grande prévalence de longs Covid que nous ne l’avions deviné à l’époque”. Même cette estimation révisée est prudente : elle est basée sur les 80,5 millions de cas confirmés de Covid aux États-Unis au moment de l’analyse et ne tient pas compte des futures charges de travail.

La hausse des dépenses médicales représente 528 milliards de dollars du total. Mais la perte de revenus et la qualité de vie réduite sont d’autres effets de retombée sinistres, qui coûtent respectivement 997 milliards de dollars et 2,2 billions de dollars aux Américains.

“Long Covid sera là longtemps après la fin de la pandémie, impactant nos communautés, notre système de santé, notre économie et le bien-être des générations futures”, indique le rapport du HHS.

Norpel était le soutien de famille du ménage, ce qui permettait à son mari de s’occuper de leurs enfants. La famille vit des revenus d’une police d’assurance invalidité de longue durée, vestige de son ancien emploi; les fonds ne remplacent qu’un tiers de son salaire antérieur. Le mari de Norpel doit maintenant jongler avec les tâches de gardiennage et la nécessité de trouver du travail, à la fois pour le revenu et l’assurance maladie.

Les soucis d’argent sont nombreux : la capacité de continuer à financer les études collégiales de sa fille, les chances de piller les comptes de retraite ou de vendre sa maison pour subsister. Le fils de Norpel, âgé de 16 ans, s’est récemment demandé s’il devait trouver un emploi pour subvenir aux besoins de la famille. mais il n’a même pas de permis de conduire.

“Tout cela est juste très déchirant”, a déclaré Norpel, ajoutant que “longtemps, Covid a tout changé”.

Qu’est-ce que le Covid long ? Cela dépend à qui vous demandez’

Bien qu’il existe encore de nombreuses inconnues sur le long Covid – raccourci pour son nom scientifique «séquelles post-aiguës de Covid» ou PASC – ce que nous savons jusqu’à présent est surprenant, disent les experts.

Quiconque a eu Covid-19 peut développer la maladie. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les gens peuvent l’attraper quelle que soit la gravité de leur infection initiale ou de la variante du virus . Elle affecte tous les groupes d’âge, même ceux qui étaient auparavant en forme et en bonne santé.

Des études suggèrent que les femmes courent un risque plus élevé que les hommes; une étude a révélé que les femmes adultes étaient deux fois plus susceptibles d’avoir des symptômes à long terme. Les personnes de couleur sont également plus susceptibles de tomber malades en raison de la probabilité accrue d’une infection à Covid-19 et d’un accès réduit à des soins de santé de haute qualité ; il est également plus fréquent chez les personnes bisexuelles et trans en raison de l’accès réduit aux soins et de la stigmatisation concernant leur sexe ou leur sexualité, a déclaré le HHS dans un rapport d’octobre .

Une nouvelle étude soulève de sérieuses inquiétudes quant à l’impact à long terme de Covid

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VIDÉO 01:57Une nouvelle étude soulève de sérieuses inquiétudes quant à l’impact à long terme de Covid

Cependant, la communauté médicale n’est pas parvenue à une définition exacte du long Covid, ce qui complique le diagnostic et le traitement.

La définition “dépend de qui vous demandez en ce moment”, a déclaré le Dr Greg Vanichkachorn, directeur médical du programme de réadaptation de l’activité Covid de la Mayo Clinic.

Voici quelques points sur lesquels les avis divergent :

  • Cause : Les médecins ne savent pas encore ce qui cause le long Covid. Ils ont des théories : il s’agit peut-être d’une maladie auto-immune, comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde, dans laquelle le virus a disparu mais le système immunitaire reste actif, attaquant les cellules saines par erreur ; ou peut-être que de petits caillots sanguins se forment dans le cerveau, trop petits pour provoquer un accident vasculaire cérébral mais suffisamment gros pour déclencher des problèmes neurologiques.
  • Symptômes clés : Long Covid a été lié à plus de 200 symptômes, selon la Fondation Rockefeller. L’essoufflement, la fatigue et les troubles du sommeil ou l’insomnie sont les symptômes les plus courants, selon une récente méta-analyse mondiale publiée dans le Journal of the American Medical Association, une revue à comité de lecture. D’autres incluent l’anxiété, la dépression, les courbatures, les maux de tête, les palpitations cardiaques et le “brouillard cérébral” – qui décrit les défis associés à la cognition, comme la pensée, la concentration, la communication, la compréhension, la mémoire et la fonction motrice. Certaines personnes atteintes ont des dommages aux organes, au cœur, aux poumons, aux reins, à la peau et au cerveau.
  • Durée: Il n’y a pas de définition cohérente de la durée pendant laquelle les symptômes doivent persister pour qu’une personne soit considérée comme un long patient Covid. Par exemple, le CDC dit qu’une personne a des symptômes à long terme s’ils persistent au-delà (ou commencent après) un mois après une première infection à Covid-19. L’OMS utilise généralement un baromètre de trois mois. Différentes cliniques de santé peuvent encore en utiliser d’autres.

Ce que les experts savent, c’est que pour certains, les longs symptômes de Covid peuvent durer des mois, voire des années. Environ 15% des personnes dont les maux persistent trois mois après l’infection ont continué à ressentir des symptômes au moins 12 mois après l’infection, selon la méta-analyse.

Meredith Hurst, assistante juridique, fait partie de ces personnes. Hurst a attrapé Covid en novembre 2020. Elle a reçu un diagnostic de long Covid en décembre 2021; maintenant, deux ans après l’infection initiale, elle ne s’est toujours pas rétablie.

L’homme de 42 ans, qui vit à Wilmington, Delaware, est incapable de travailler et est en train de déposer une demande d’assurance invalidité de la sécurité sociale – pour laquelle la qualification est notoirement stricte. Le brouillard cérébral, les migraines et la fatigue l’obligent à remplir l’application en morceaux; toute sa progression, qui avait été enregistrée dans un brouillon, a été récemment supprimée car trop de jours s’étaient écoulés.

Pendant ce temps, Hurst a du mal à joindre les deux bouts. En plus des prestations de santé de Medicaid, elle reçoit une aide publique via des coupons alimentaires. Ses cartes de crédit “sont épuisées”.

“Je ne sais pas si c’est pour le reste de ma vie ou non”, a déclaré Hurst à propos des longs symptômes de Covid.

“Cela continuera probablement ainsi pour moi jusqu’à ce qu’il y ait un test, un médicament, plus de recherche, plus d’éducation pour le public, pour les médecins”, a-t-elle ajouté. ″Ça va être mon expérience pendant un moment”

“Cela ne signifie pas pour toujours”, a déclaré Hurst. “Mais pour le moment, c’est ma réalité.”

“Toutes sortes de tests” pour tenter de poser un diagnostic

Le code de diagnostic formel pour le long Covid utilisé par les chercheurs et les médecins n’a qu’un an.

Le CDC a autorisé le code (U09.9) en octobre 2021. Un diagnostic officiel permet aux patients d’accéder plus facilement aux traitements longs liés au Covid, de déposer une demande d’assurance invalidité et de demander des aménagements au travail, selon le rapport du HHS.

Pourtant, sa nature nébuleuse signifie qu’il n’y a pas encore de test de laboratoire définitif, oui ou non.

“Il n’y a pas de test de diagnostic”, a déclaré le Dr Jeff Parsonnet, un médecin spécialiste des maladies infectieuses qui a ouvert la clinique du syndrome post-aigu COVID au Dartmouth Hitchcock Medical Center. “C’est vraiment un diagnostic clinique.”

Parfois, ce processus est simple: un résultat de test Covid-19 confirmé et positif, avec suffisamment de temps écoulé après l’infection initiale et des symptômes persistants compatibles avec des centaines d’autres longs patients Covid peut être adéquat, a déclaré Vanichkachorn de la clinique Mayo.

Mais souvent, au moment où Parsonnet voit des patients à la clinique du syndrome post-aigu COVID, ils ont subi “toutes sortes de tests” de la part d’un médecin de premier recours ou de spécialistes. Cela pourrait inclure des tests de la fonction pulmonaire ou des radiographies pulmonaires pour rechercher des affections cardiaques ou pulmonaires, par exemple, une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour identifier une inflammation cérébrale ou un test de «table basculante» pour évaluer un éventuel trouble autonome.

Frustrant pour les patients, ces tests sont souvent négatifs, selon les experts médicaux, même s’ils alourdissent leur charge financière.   

“Dans de nombreux cas, le diagnostic est [long Covid] parce qu’il n’y a rien d’autre pour expliquer la condition”, a déclaré Alice Burns, directrice associée du programme sur Medicaid et les non-assurés à l’organisation à but non lucratif The Henry J. Kaiser Family Foundation. “C’est le diagnostic lorsque tous les autres diagnostics ont été écartés.”

Il y a beaucoup de médecins ou de fournisseurs de soins qui hésitent à appliquer une étiquette qu’ils considèrent comme définie comme tout sauf l’évier de la cuisine.Diana GütheFONDATEUR DE SURVIVOR CORPS

Cela peut empêcher certains médecins de considérer longtemps Covid comme une raison de complications de santé.

“Il y a beaucoup de médecins ou de prestataires de soins qui hésitent à appliquer une étiquette qu’ils considèrent comme définie comme tout sauf l’évier de la cuisine”, a déclaré Diana Güthe, fondatrice de Survivor Corps, faisant référence à la litanie de symptômes. Survivor Corps est un groupe de défense de base de Covid avec environ 250 000 membres ; Güthe elle-même avait et récupéré d’un long Covid.

Donna Pohl, 56 ans, a rencontré un spécialiste neuromusculaire à la mi-novembre pour aider à traiter les lésions nerveuses résultant d’un long Covid. La visite ne s’est pas bien passée.

″[Le spécialiste] a dit:” Tout le monde veut blâmer Covid ”″, a déclaré Pohl, qui vit à Bettendorf, Iowa, et a reçu un diagnostic de long Covid en décembre dernier. “Nous sommes malades, pas stupides ou fous.”

Les gens – y compris la famille et les amis – qualifient souvent les symptômes de “sous-produits de l’anxiété et de la dépression, ou pire encore, de la paresse et d’une excuse pour ne pas travailler”, selon le rapport du HHS .

Les neurologues voyaient Norpel se contracter et se concentraient uniquement sur ses migraines, se souvient-elle. L’un d’eux lui a dit d’arrêter de lire de la littérature sur le long Covid lorsqu’elle a évoqué la maladie lors d’un rendez-vous. “C’était comme le Dr ‘Mansplaining’”, a-t-elle déclaré.

Elle a finalement eu une consultation en août à la clinique Mayo, où on lui a dit: “Nous vous croyons – vous avez longtemps Covid.”

“J’ai commencé à pleurer quand les médecins m’ont parlé”, a déclaré Norpel.

COVID LONG & CHOMAGE

Long COVID a contraint des millions de personnes au chômage et anéanti 170 milliards de dollars de salaires par an. Voici comment les employeurs peuvent éviter de perdre des talents cet hiver

PAR PAIGE MCGLAUFLIN5 décembre 2022 à 12h45 GMT+1

Une jeune femme d'affaires souffrant de maux de tête tout en travaillant sur un ordinateur portable dans un bureauLong COVID a contraint des millions d’Américains au chômage, ce qui représente des milliards de salaires perdus chaque année.STUDIO MOYO-GETTY IMAGES

L’hiver approche à grands pas, marquant un nouveau tour du soleil pour la pandémie de COVID-19. Mais il y a une lueur d’espoir en ce qui concerne les progrès de l’inoculation. Plus de 80 % de la population américaine a reçu au moins une dose de vaccin, et 10 % ont reçu un rappel bivalent. Mais la longue maladie du COVID – une mystérieuse affection chronique qui touche entre 10 et 80 % des survivants du COVID – reste une préoccupation commerciale importante, avec des implications plus larges pour la main-d’œuvre.

Fin août, le Brookings Institute a publié un rapport à couper le souffle concluant que la longue COVID a forcé entre 2 et 4 millions d’Américains en âge de travailler à quitter le marché du travail, ce qui représente au moins 170 milliards de dollars de perte de salaire par an. (Des estimations plus prudentes placent le nombre d’Américains au chômage en raison d’un long COVID à 1 million.) Encore plus inquiétant, ce nombre ne représente qu’une fraction des 6,8% d’adultes américains qui déclarent actuellement avoir des symptômes de long COVID.

Katie Bach, l’auteur du rapport, dit qu’il est essentiel que les employeurs s’attaquent au long COVID dans leur main-d’œuvre, mais ajoute : « Il n’est pas immédiatement évident de savoir comment accommoder quelqu’un avec cela.

La Commission de l’égalité des chances en matière d’emploi a classé le COVID long comme un handicap protégé par l’American With Disabilities Act en juillet 2021, exigeant des employeurs qu’ils fournissent aux longs courriers des aménagements raisonnables. Cependant, tous les cas de COVID ne se ressemblent pas longtemps. Selon le CDC, les symptômes peuvent inclure une fatigue chronique et une aggravation des symptômes après un effort physique ou mental, des problèmes respiratoires comme l’essoufflement, et des problèmes neurologiques comme le brouillard cérébral ou les vertiges.

Une autre vague de COVID se produira probablement cet hiver, qui, combinée à la grippe et au VRS, pourrait créer une «triple épidémie » et pousser encore plus d’Américains hors du marché du travail.

« Ce n’est pas quelque chose que [les responsables des ressources humaines] peuvent simplement ignorer », déclare Kara Ariail, associée et avocate en droit du travail chez Holland & Knight. « Les employeurs ont la responsabilité de faire des aménagements raisonnables pour les personnes handicapées qualifiées, ce qui signifie qu’un employé peut toujours effectuer le travail tant que certains aménagements sont en place. »

Cela exigera également que les gestionnaires soient conscients des longs symptômes de COVID  et aient une formation adéquate pour tenir compte des pronostics des employés.

Cecile Oger, directrice générale des personnes et de la culture chez Business for Social Responsibility, affirme que les dirigeants doivent faire preuve d’empathie et d’indulgence. Mais elle voit un changement des dirigeants traitant le COVID comme une maladie d’une semaine vers une maladie avec un impact durable et débilitant. 

​​De longs patients COVID pourraient bénéficier d’un travail flexible, que la pandémie a ironiquement accéléré. « La flexibilité est un accommodement clé qui aide, qu’il s’agisse de flexibilité dans le calendrier, les délais ou de fournir beaucoup de préavis », explique Ariail. Par exemple, un responsable peut dispenser un employé dont les longs symptômes de COVID incluent un sommeil de mauvaise qualité et de l’insomnie de prendre des appels avant une certaine heure. De même, les employeurs peuvent offrir une flexibilité des délais aux travailleurs souffrant de brouillard cérébral qui ont du mal à travailler dans les délais.

Certaines entreprises ont mis en place  des fonds  à l’échelle de l’entreprise pour payer les logements des employés. L’hébergement moyen ne coûte pas plus de 500 $, déclare Jill Houghton, présidente et chef de la direction de Disability:IN, notant : « Dans de nombreux cas, cela ne coûte rien. Disability:IN’s 2022  Disability Equality Index a révélé que  55 % des employeurs interrogés disposent d’un fonds d’hébergement centralisé ou d’un fonds similaire, contre 34 % en 2019. 

Selon  Disability:IN , les entreprises participant à l’indice d’égalité des personnes handicapées qui ont amélioré leur inclusion des personnes handicapées sur quatre ans ont enregistré des revenus supérieurs de 28 %, un revenu net doublé et des marges bénéficiaires économiques supérieures de 30 % par rapport aux entreprises qui n’avaient pas amélioré leurs pratiques  . « C’est payant pour les entreprises d’être inclusives du handicap », déclare Houghton. « Nous ne devrions donc pas débattre de ce dont un employé a besoin pour accomplir les fonctions essentielles du travail. »

Les employeurs doivent également se préparer aux demandes de congé liées à la COVID-19 en vertu de la loi sur le congé familial et médical. La recherche montre que plus tôt le long COVID est  traité , meilleur est le résultat. 

« Les employeurs couverts par la FMLA doivent s’assurer qu’ils respectent les exigences en termes de désignation des congés et d’information des employés sur leurs droits », déclare Ariail.

L’impact de Long COVID va au-delà des cols blancs. Les travailleurs essentiels et les travailleurs de la santé sont depuis longtemps  vulnérables  aux pires résultats du COVID-19, brossant un tableau plus sombre pour ces personnes.

Aux États-Unis, les employeurs peuvent  licencier  des travailleurs handicapés si le licenciement n’est pas lié au handicap, si les employés ne répondent pas aux exigences du poste avec ou sans aménagement raisonnable, ou si les travailleurs constituent une menace directe pour la santé et la sécurité sur le lieu de travail en raison de leur handicap. 

Un ouvrier d’usine ayant des problèmes de mémoire responsable de la surveillance de la sécurité ou faisant fonctionner une machine pourrait créer un risque professionnel pour les employeurs. Mais compte tenu de la pénurie de main-d’œuvre causée par la pandémie, les employeurs doivent rester au courant des problèmes de performance et repenser la façon dont ils accordent des aménagements.

« Assurez-vous d’être en contact constant et régulier avec les employés sur les problèmes de performance », explique Ariail. « Nous ne voulons pas attendre que quelqu’un ait manqué 10 échéances, et que cela devienne un point critique, et qu’un client ou un membre de l’équipe veuille les supprimer. »

Séparément, les réinfections répétées augmentent la probabilité de développer des complications de santé et pourraient conduire davantage d’employés à quitter le marché du travail.

« Si vous êtes un employeur et que vous avez quelqu’un en congé de maladie de longue durée, cela coûte très cher », a déclaré à Fortune Clare Rayner, médecin du travail consultant à la retraite en Angleterre qui a développé un long COVID . «Mais ce qui est différent avec COVID, c’est que nous avons plusieurs personnes malades pendant longtemps, toutes à la fois. Cela ne s’est jamais produit dans mon expérience.

Mais il existe des solutions. Supposons qu’un long-courrier ait du mal à se tenir debout pendant de longues périodes mais travaille debout pendant des heures. Les employeurs peuvent varier le temps passé par le travailleur debout et assis et permettre des pauses et des changements de position adéquats. « Si vous voulez réintégrer cette personne, vous devez l’intégrer progressivement et faire des ajustements », déclare Rayner. La probabilité qu’un travailleur en congé de maladie retourne au travail chute de 50 % à sa 12e semaine d’absence. « Vous ne pouvez pas le laisser jusqu’à ce que quelqu’un soit à 100% parce qu’il ne reviendra jamais. »

Malgré les ravages de longue date de la COVID et de la pandémie sur la main-d’œuvre, il y a de bonnes nouvelles : la participation des personnes handicapées à la main-d’œuvre a augmenté au cours des deux dernières années grâce aux offres de travail à distance et hybrides. Ces mêmes arrangements flexibles peuvent aider à retenir les longs transporteurs.

« Les personnes handicapées [demandent] des lieux de travail flexibles depuis des décennies », déclare Houghton. « Bien que cela n’ait pas fonctionné pour tous les postes et toutes les industries, nous avons vu que les entreprises étaient capables d’inverser ce commutateur et de commencer à proposer ces aménagements flexibles sur le lieu de travail, ce qui, lorsque vous parlez de long COVID ou d’invalidité, est l’un et le même. »

L’invalidité de masse à long Covid menace l’économie

Analyse par Kathryn A. Edwards | Bloomberg

8 décembre 2022 à 9 h 06 HNECommentaire

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Oubliez la révolution du travail à domicile ou l’abandon silencieux : le plus grand impact de la pandémie de Covid-19 sur le marché du travail américain sera un événement d’invalidité de masse. C’est un choc que l’économie n’est pas bien préparée à encaisser.

On estime qu’un patient Covid sur 4 présente des symptômes qui durent des mois. En principe, tous ne devraient pas avoir à quitter le marché du travail. Tout d’abord, ils devraient être en mesure d’appeler en cas de maladie. Si les symptômes d’incapacité au travail persistent au-delà d’une semaine ou deux, ils devraient avoir la possibilité de demander des heures réduites ou de réclamer des prestations d’invalidité de courte durée. Ce n’est que dans les cas graves, qui durent plusieurs mois ou plus, qu’ils doivent passer à l’assurance invalidité de longue durée.

Malheureusement, ce n’est pas ainsi que les choses fonctionnent dans la pratique. Près d’un quart des travailleurs du secteur privé américain ne peuvent pas prendre de congés de maladie payés. Plus de la moitié n’ont pas accès à une assurance invalidité de courte durée, et ceux qui y ont accès doivent se battre pour faire approuver les demandes de remboursement de longue durée. Les travailleurs concernés ont le droit de demander des aménagements du lieu de travail tels que des horaires à temps partiel, mais les employeurs ont une grande latitude pour refuser de telles demandes comme étant déraisonnables.

Garder son emploi n’est pas garanti non plus. Selon les règles à volonté, les employés peuvent être licenciés pour manque de travail, même en raison d’une maladie (plutôt que d’un handicap). Bien que la loi fédérale garantisse jusqu’à 12 semaines de protection de l’emploi aux personnes malades ou qui s’occupent d’un nouveau-né ou d’un membre de la famille gravement malade, elle ne couvre que ceux qui sont salariés depuis 12 mois – ce qui, en 2018, n’était que de 56% de travailleurs.

Tout cela s’ajoute à un gros impact potentiel sur la capacité de production du pays. Des estimations basées sur les données du recensement suggèrent que depuis longtemps, Covid éloigne du travail l’équivalent de 4 millions d’adultes en âge de travailler, soit à peu près le nombre d’anciens combattants handicapés aux États-Unis. Rien n’indique que le nombre de travailleurs touchés diminue à mesure que les gens se rétablissent : la proportion d’employés officiellement absents malades ou travaillant à temps partiel pour cause de maladie, par exemple, ne cesse d’augmenter.

Plus de Covid arrive, à la fois court et long. Les Centers for Disease Control estiment à 300 000 nouveaux cas par semaine et les hospitalisations sont à nouveau en hausse. Les gens continueront de tomber malades pour des raisons indépendantes de leur volonté. Et compte tenu des politiques qui manquent aux États-Unis – y compris l’accès universel aux congés de maladie payés, l’invalidité de courte durée, la protection de l’emploi et le logement à temps partiel – beaucoup perdront leurs revenus et leur emploi, ou finiront complètement par quitter la population active. Compte tenu des défis auxquels l’économie est déjà confrontée, c’est une perte que le pays peut difficilement se permettre.