Analyse par Kathryn A. Edwards | Bloomberg
8 décembre 2022 à 9 h 06 HNECommentaire
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Oubliez la révolution du travail à domicile ou l’abandon silencieux : le plus grand impact de la pandémie de Covid-19 sur le marché du travail américain sera un événement d’invalidité de masse. C’est un choc que l’économie n’est pas bien préparée à encaisser.
On estime qu’un patient Covid sur 4 présente des symptômes qui durent des mois. En principe, tous ne devraient pas avoir à quitter le marché du travail. Tout d’abord, ils devraient être en mesure d’appeler en cas de maladie. Si les symptômes d’incapacité au travail persistent au-delà d’une semaine ou deux, ils devraient avoir la possibilité de demander des heures réduites ou de réclamer des prestations d’invalidité de courte durée. Ce n’est que dans les cas graves, qui durent plusieurs mois ou plus, qu’ils doivent passer à l’assurance invalidité de longue durée.
Malheureusement, ce n’est pas ainsi que les choses fonctionnent dans la pratique. Près d’un quart des travailleurs du secteur privé américain ne peuvent pas prendre de congés de maladie payés. Plus de la moitié n’ont pas accès à une assurance invalidité de courte durée, et ceux qui y ont accès doivent se battre pour faire approuver les demandes de remboursement de longue durée. Les travailleurs concernés ont le droit de demander des aménagements du lieu de travail tels que des horaires à temps partiel, mais les employeurs ont une grande latitude pour refuser de telles demandes comme étant déraisonnables.
Garder son emploi n’est pas garanti non plus. Selon les règles à volonté, les employés peuvent être licenciés pour manque de travail, même en raison d’une maladie (plutôt que d’un handicap). Bien que la loi fédérale garantisse jusqu’à 12 semaines de protection de l’emploi aux personnes malades ou qui s’occupent d’un nouveau-né ou d’un membre de la famille gravement malade, elle ne couvre que ceux qui sont salariés depuis 12 mois – ce qui, en 2018, n’était que de 56% de travailleurs.
Tout cela s’ajoute à un gros impact potentiel sur la capacité de production du pays. Des estimations basées sur les données du recensement suggèrent que depuis longtemps, Covid éloigne du travail l’équivalent de 4 millions d’adultes en âge de travailler, soit à peu près le nombre d’anciens combattants handicapés aux États-Unis. Rien n’indique que le nombre de travailleurs touchés diminue à mesure que les gens se rétablissent : la proportion d’employés officiellement absents malades ou travaillant à temps partiel pour cause de maladie, par exemple, ne cesse d’augmenter.
Plus de Covid arrive, à la fois court et long. Les Centers for Disease Control estiment à 300 000 nouveaux cas par semaine et les hospitalisations sont à nouveau en hausse. Les gens continueront de tomber malades pour des raisons indépendantes de leur volonté. Et compte tenu des politiques qui manquent aux États-Unis – y compris l’accès universel aux congés de maladie payés, l’invalidité de courte durée, la protection de l’emploi et le logement à temps partiel – beaucoup perdront leurs revenus et leur emploi, ou finiront complètement par quitter la population active. Compte tenu des défis auxquels l’économie est déjà confrontée, c’est une perte que le pays peut difficilement se permettre.
