On estime que 1,8 million de personnes au Royaume-Uni – 3% de la population – présentent des symptômes continus après COVID-19, connus sous le nom de « long COVID ».

Recherche sur le long COVID

À ce jour, plus de 50 millions de livres sterling de financement gouvernemental ont été investis dans de longs projets de recherche sur le COVID. La majeure partie de cette somme (39,2 millions de livres sterling) a été attribuée à 19 projets commandés dans le cadre de deux appels dédiés à de longues recherches sur le COVID.

Ces 19 études examinent les mécanismes sous-jacents du long COVID, enquêtent sur des symptômes tels que le « brouillard cérébral » et l’essoufflement, et testent des traitements possibles. Ils explorent si les services du NHS, tels que les longues cliniques COVID, répondent aux besoins des gens et examinent ce que les gens peuvent faire pour optimiser leur propre rétablissement.

Trois projets examinent qui contracte le COVID long et pourquoi, et deux étudient les causes biologiques de la maladie. Trois études se penchent sur le diagnostic, une étude immunologique portant également sur ce sujet. Quatre études évaluent des traitements et trois autres envisagent le rétablissement et la réadaptation. Une étude examine l’impact de la vaccination contre le COVID-19 sur la prévention du long COVID, et les deux dernières études étudient comment les services de santé peuvent traiter la maladie et les coûts sanitaires et économiques de la maladie.

La dernière revue thématique du NIHR Recherche sur le long COVID: relever un nouveau défi de santé mondiale résume l’état d’avancement actuel de ces 19 longues études sur le COVID et les résultats de la recherche à ce jour. L’examen examine les recherches effectuées jusqu’à présent sur :

• Quelle est la cause biologique du long COVID?
• Quelle est la durée du COVID ?
• Quels sont les symptômes?
• Les enfants vivent-ils une longue période de COVID ?
• Comment les professionnels de la santé peuvent-ils diagnostiquer avec précision le long COVID ?
• Les médicaments et les vaccins peuvent-ils aider les personnes atteintes d’un long COVID ?
• Comment les services de santé peuvent-ils mieux soutenir les personnes atteintes de longue durée de COVID ?
• Comment les professionnels de la santé peuvent-ils hiérarchiser les besoins des personnes atteintes de longue durée de COVID ?

Les chercheurs travaillent aussi vite que possible pour obtenir des résultats. Plusieurs études ont rapporté leurs premiers résultats en moins de six mois, les résultats aidant jusqu’à présent à améliorer la compréhension de la prévalence du long COVID et des personnes les plus susceptibles d’être affectées.

Par exemple, trois études du NIHR publiées à l’été 2021 ont montré que  jusqu’à une personne sur trois qui a eu le COVID-19 signale de longs symptômes de COVID et jusqu’à un enfant sur sept . Une autre étude du NIHR a révélé que les personnes qui présentaient au moins cinq symptômes du COVID-19 sont plus susceptibles de développer un long COVID .

Et cette année, jusqu’à présent, les chercheurs du NIHR ont trouvé  des anomalies pulmonaires chez les patients COVID longs souffrant d’essoufflement et ont travaillé avec des patients et des soignants pour développer de nouvelles définitions du COVID long et des moyens de mesurer les symptômes .

D’autres projets progressent à un rythme soutenu, les résultats étant publiés et mis en évidence par le NIHR dès qu’ils sont disponibles.

Nous continuerons à fournir des mises à jour sur l’évolution de la recherche tout au long de la durée de vie des projets, afin que les patients et les soignants puissent se tenir au courant de l’évolution de la recherche.