De nombreux travaux ont mis en évidence la fréquence de séquelles après la phase aiguë de Covid-19, ce qui est souvent appelé « Covid long ».  Les plaintes et les symptômes sont variés et non spécifiques. Leur sévérité et leurs conséquences fonctionnelles, sont, elles aussi, très variables et assez mal connues.

Une équipe allemande vient de publier les résultats d’une étude transversale de population dont l’objectif était de décrire les symptômes post-covid, 6 à 12 mois après l’épisode aigu, et d’évaluer leur impact sur la santé et l’aptitude au travail. Près de 50 500 personnes, de 18 à 65 ans, ont été invitées à participer, qui avaient fait l’objet d’un diagnostic de Covid-19 entre octobre 2020 et avril 2021.

Parmi les 12 053 personnes ayant répondu à l’invitation, 11 710 ont fourni assez d’informations pour être incluses dans l’étude (58,8 % de femmes). L’âge moyen des répondants est de 44 ans, 3,6 % d’entre eux avaient été hospitalisés lors de la phase aiguë de la Covid-19.

Un peu plus de 6 % des personnes infectées par le SARS-Cov-2 seraient concernées

Une grande variété de symptômes est décrite, mais la fatigue (37,2 %), les troubles neurocognitifs (31,3 %) et les troubles respiratoires (30,2 %) tels que dyspnée et toux, sont les plus fréquents et ont l’impact le plus important sur la santé globale des patients. Toutefois, les troubles anxiodépressifs, les céphalées et vertiges et les douleurs ne sont pas rares.

Ces types de symptômes ont un impact différent sur le rétablissement et sur la capacité au travail. La fatigue et les troubles neurocognitifs, symptômes les plus fréquents, sont aussi ceux dont l’impact est le plus grand. Les auteurs notent que, comme dans d’autres études, il apparaît que les symptômes sont plus fréquents chez les femmes, chez les personnes ayant présenté une infection plus sévère et chez les plus jeunes.

La présence de symptômes ayant un impact sur la vie quotidienne et s’accompagnant d’une altération d’au moins 20 % de l’état de santé et de la capacité au travail concernerait selon les auteurs 28,5 % des personnes présentant des symptômes post-covid, ou au moins 6,5 % de la population adulte infectée par le SARS-Cov-2. Le faible nombre de répondants et les biais de recrutement liés à la méthodologie de l’étude limitent toutefois la portée de ces données.

Dr Roseline Péluchon

Référence

Peter RS et coll. : Post-acute sequelae of covid-19 six to 12 months after infection: population based study. BMJ 2022;379:e071050. doi.org/10.1136/bmj-2022-071050