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Alors que les économies, les frontières et les lieux de travail rouvrent, le désir de revenir aux normes pré-COVID masque une réalité plus complexe. Pour beaucoup de ceux qui ont contracté le virus, il n’y aura pas de « post-pandémie » : de nombreuses études (notamment au Nigeria , en Égypte et en Chine ) montrent que les personnes qui ont contracté des cas légers ou asymptomatiques présentent des symptômes durables avec des implications importantes pour leur journée. -la vie quotidienne, y compris leur capacité à travailler.
La compréhension du syndrome connu sous le nom de Long COVID est naissante , avec des données biaisées en faveur des patients hospitalisés dans les pays occidentaux. Cependant, l’ampleur potentielle est alarmante : une étude américaine a révélé que près d’un quart (23 %) des personnes qui ont contracté le virus aux États-Unis en 2020 ont cherché un traitement médical pour de nouvelles conditions après leur rétablissement, dont les cinq plus courantes étaient la douleur, difficultés respiratoires, hyperlipidémie (taux élevé de graisse ou de cholestérol dans le sang), malaise et fatigue, et hypertension.
Dans une étude plus large couvrant 56 pays, près de la moitié (45%) des personnes qui avaient été malades pendant plus de 28 jours avec des cas suspects ou confirmés de COVID-19 ont signalé un horaire de travail réduit en raison de symptômes persistants, 22% ne travaillant pas plus de six mois après être tombé malade.
Bien que les personnes touchées soient de tous âges, des preuves provenant du monde entier ( Bangladesh , Royaume- Uni , États- Unis ) indiquent que les femmes en âge de travailler sont représentées de manière disproportionnée. Cela aggrave et exacerbe l’impact démesuré de COVID-19 sur les femmes, et en particulier les Noirs, les Autochtones et les Personnes de couleur (BIPOC) occupant des emplois à bas salaire, qui sont déjà confrontés à un écart croissant en matière d’emploi et d’égalité , une plus grande part de l’emploi des pertes et une charge de soins accrue. Ils étaient également plus susceptibles de contracter le virus en raison de niveaux d’exposition plus élevés, et ils étaient confrontés à des obstacles à l’accès au traitement et à un taux de mortalité plus élevé .
Ces obstacles sont amplifiés dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI), avec beaucoup moins de recherches sur le Long COVID en cours. De plus, moins de ressources sont disponibles pour la protection, les diagnostics et les vaccins, ce qui accroît la fracture mondiale dans la gestion de la pandémie et de ses retombées.
Le Dr Zolelwa Sifumba, qui travaillait auparavant dans un hôpital de la région rurale du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, partage son expérience de retour au travail tout en faisant face à Long COVID : « On s’attend à ce que vous y retourniez immédiatement, pour fonctionner à votre maximum . Certains jours, vous pouvez simplement continuer. D’autres, la mémoire et la pensée trouble sont un énorme problème, ce qui rend très difficile de travailler et de se faire confiance tout en travaillant. Mon anxiété a explosé. J’ai eu du mal à prendre des décisions cliniques – quand commencer une perfusion, quand commencer la RCR, quel médicament, quelle dose… c’était plutôt un pari ! Les applications sur mon téléphone m’ont aidé à garder une trace. Il serait préférable d’avoir un [médecin] senior sur place pour travailler avec vous, mais étant donné les pressions de la main-d’œuvre, vous êtes souvent seul.
La Banque mondiale estime que le COVID-19 aura poussé environ 120 millions de personnes dans l’extrême pauvreté d’ici la fin de 2021, sans tenir compte de l’impact du long COVID. Ces dernières années ont montré à quel point les écarts d’égalité se creusent, les stéréotypes polarisants et les troubles sociaux sont étroitement liés. Les entreprises et les gouvernements ne peuvent pas se permettre d’attendre qu’une compréhension plus complète de Long COVID émerge. Une action rapide pour protéger, soutenir et autonomiser les personnes touchées par le syndrome fera la différence entre une main-d’œuvre et une société résilientes et une société continuellement malade.
